A tecnoloxía de protección catódica é un tipo de tecnoloxía de protección electroquímica que aplica unha corrente externa á superficie da estrutura metálica corroída. A estrutura protexida convértese no cátodo, suprimindo así a migración de electróns que se produce durante a corrosión do metal e evitando ou reducindo a aparición de corrosión.

A tecnoloxía de protección catódica pódese dividir en protección catódica por ánodo de sacrificio e protección catódica por corrente impresa. Esta tecnoloxía é basicamente madura e utilízase amplamente para o control da corrosión de estruturas metálicas como tubaxes de aceiro, bombas de auga, cables, portos, barcos, fondos de tanques, refrixeradores, etc. no solo, auga de mar, auga doce e medios químicos.

A protección catódica do ánodo de sacrificio é o proceso de conectar dous metais con diferentes actividades e colocalos no mesmo electrolito. O metal máis activo perde electróns e corroese, mentres que o metal menos activo recibe protección electrónica. Debido á corrosión dos metais altamente activos durante este proceso, denomínase protección catódica do ánodo de sacrificio.

A protección catódica por corrente externa conséguese modificando o potencial do ambiente circundante a través dunha fonte de alimentación externa, de xeito que o potencial do equipo a protexer permaneza inferior ao do ambiente circundante, converténdose así no cátodo de todo o ambiente. Deste xeito, o equipo a protexer non se corroerá debido á perda de electróns.

Principio de funcionamento

Empregar aliaxes de cobre e aluminio como ánodos e o sistema de equipos protexidos como cátodos. Os ións de cobre obtidos da electrolización de ánodos de cobre son tóxicos e forman un ambiente tóxico cando se mesturan coa auga do mar. O ánodo de aluminio electrolítico produce Al3+, que forma Al(OH)3 cos OH– producidos polo cátodo. Este tipo de l(OH)3 encapsula os ións de cobre liberados e flúe a través do sistema protexido coa auga do mar. Ten unha alta capacidade de adsorción e pode estenderse a zonas con fluxo de auga do mar máis lento onde poden residir organismos mariños, inhibindo o seu crecemento. Cando o sistema de ánodo de cobre e aluminio se electroliza en auga do mar, fórmase unha densa capa de calcio e magnesio na superficie interior da tubaxe de aceiro como cátodo, e o coloide de hidróxido de aluminio xerado pola electrólise flúe coa auga do mar, formando unha película protectora na parede interior da tubaxe. O revestimento de calcio e magnesio e a película coloidal de hidróxido de aluminio bloquean a difusión de osíxeno, aumentan a polarización da concentración e ralentizan a velocidade de corrosión, o que pode lograr o propósito de antiincrustante e anticorrosión.