A desalinización da auga do mar foi un soño perseguido polos humanos durante centos de anos, e houbo historias e lendas sobre a eliminación do sal da auga do mar na antigüidade. A aplicación a gran escala da tecnoloxía de desalinización da auga de mar comezou na árida rexión de Oriente Medio, pero non se limita a esa rexión. Debido a que máis do 70% da poboación mundial reside a menos de 120 quilómetros do océano, a tecnoloxía de desalinización da auga de mar aplicouse rapidamente en moitos países e rexións fóra de Oriente Medio nos últimos 20 anos.

Pero non foi ata o século XVI cando a xente comezou a facer esforzos para extraer auga doce da auga do mar. Nese momento, os exploradores europeos utilizaban a lareira do barco para ferver auga do mar para producir auga doce durante as súas longas viaxes. Quentar auga de mar para producir vapor de auga, arrefriar e condensar para obter auga pura é unha experiencia diaria e o inicio da tecnoloxía de desalinización da auga de mar.

A desalinización moderna da auga de mar só se desenvolveu despois da Segunda Guerra Mundial. Despois da guerra, debido ao vigoroso desenvolvemento do petróleo por parte do capital internacional en Oriente Medio, a economía da rexión desenvolveuse rapidamente e a súa poboación aumentou rapidamente. A demanda de recursos de auga doce nesta rexión orixinariamente árida continuou aumentando día a día. A situación xeográfica e as condicións climáticas únicas de Oriente Medio, xunto cos seus abundantes recursos enerxéticos, fixeron da desalinización de auga de mar unha opción práctica para resolver o problema da escaseza de recursos de auga doce na rexión e presentaron requisitos para equipos de desalinización de auga de mar a gran escala. .

Desde a década de 1950, a tecnoloxía de desalinización da auga de mar acelerou o seu desenvolvemento coa intensificación da crise dos recursos hídricos. Entre as máis de 20 tecnoloxías de desalinización que se desenvolveron, a destilación, a electrodiálise e a ósmose inversa alcanzaron o nivel de produción a escala industrial e son amplamente utilizadas en todo o mundo.

A principios da década de 1960, xurdiu a tecnoloxía de desalinización de auga de mar de evaporación instantánea en varias etapas e a industria moderna de desalinización de auga de mar entrou nunha era de rápido desenvolvemento.

Existen máis de 20 tecnoloxías mundiais de desalinización de auga de mar, incluíndo osmose inversa, baixa eficiencia múltiple, evaporación instantánea en varias etapas, electrodiálise, destilación de vapor a presión, evaporación do punto de orballo, coxeración hidroeléctrica, coxeración de película quente e o uso de enerxía nuclear, enerxía solar, enerxía eólica, tecnoloxías de desalinización de auga de mar de enerxía mareomotriz, así como múltiples procesos de pretratamento e postratamento como microfiltración, ultrafiltración e nanofiltración.

Desde unha ampla perspectiva de clasificación, pódese dividir principalmente en dúas categorías: destilación (método térmico) e método de membrana. Entre elas, a destilación multiefecto baixo, a evaporación flash multietapa e o método de membrana de ósmose inversa son as principais tecnoloxías en todo o mundo. En xeral, a baixa eficiencia múltiple ten as vantaxes de aforrar enerxía, baixos requisitos para o pretratamento da auga de mar e a alta calidade da auga desalinizada; O método de membrana de ósmose inversa ten as vantaxes dun baixo investimento e un baixo consumo de enerxía, pero require altos requisitos para o pretratamento da auga do mar; O método de evaporación con flash de varias etapas ten vantaxes como tecnoloxía madura, funcionamento fiable e gran saída do dispositivo, pero ten un alto consumo de enerxía. En xeral, crese que a destilación de baixa eficiencia e os métodos de membrana de ósmose inversa son as direccións futuras.